La regeneración bautismal es la creencia de que una persona debe ser bautizada para ser salva. Nuestra creencia es que el bautismo es un paso importante de obediencia para un cristiano, pero rechazamos firmemente que se requiera el bautismo para la salvación.
Creemos firmemente que todos y cada uno de los cristianos deben ser bautizados en agua por inmersión, pero también creemos que el bautismo es un acto simbólico que ilustra la identificación del creyente con la muerte, sepultura y resurrección de Cristo. Romanos 6:3-4 declara:
“¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en Su muerte? Porque somos sepultados juntamente con Él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva” (Ro 6:3-4).
La acción de ser sumergido en el agua, ilustra el morir y ser sepultado con Cristo. La acción de salir del agua, ilustra la resurrección de Cristo.
Cualquier cosa que se añada a la fe en Jesucristo como requerimiento para la salvación, es una salvación basada en obras.
Añadir CUALQUIER COSA al Evangelio, es decir que la muerte del Señor Jesús en la cruz no fue suficiente para comprar nuestra salvación.
El decir que debemos ser bautizados para ser salvos, es decir que debemos añadirle nuestras obras a la muerte de Cristo para ser salvos. Sólo la muerte del Señor Jesús pagó por nuestros pecados (Ro 5:8; 2 Co 5:21). El pago de Jesús por nuestros pecados es adjudicado a nuestra “cuenta” únicamente por la fe en Él (Jn 3:16; Hch 16:31; Ef 2:8-9). Por lo tanto, creemos y enseñamos que el bautismo es un paso importante de obediencia después de la salvación, pero no puede ser un requerimiento para la salvación.
Sí, hay algunos versículos que parecen indicar que el bautismo es un requerimiento necesario para la salvación. Sin embargo, ya que la Biblia nos dice claramente que la salvación se recibe sólo por la fe en Cristo Jesús (Jn 3:16; Ef 2:8-9; Tit 3:5), debe haber una interpretación diferente de esos versículos. La Escritura no contradice la Escritura.
En los tiempos bíblicos, una persona que se convertía de una religión a otra con frecuencia era bautizada públicamente para demostrar su identificación con su nueva religión (conversión). El bautismo era el medio por el que se hacía pública una decisión. Aquellos que rehusaban ser bautizados estaban diciendo que ellos realmente no habían creído. Así que, en la mente de los apóstoles y los primeros discípulos, la idea de un creyente no bautizado era inaudita. Cuando una persona declaraba creer en Cristo, y sin embargo se avergonzaba de proclamar su fe en público por medio del bautismo, indicaba que no tenía una fe verdadera.
Pero si el bautismo es necesario para la salvación, ¿por qué diría Pablo:
“Doy gracias a Dios de que a ninguno de vosotros he bautizado, sino a Crispo y a Gayo” (1 Co 1:14)?
¿Por qué habría dicho:
“Pues no me envió Cristo a bautizar, sino a predicar el evangelio; no con sabiduría de palabras, para que no se haga vana la cruz de Cristo” (1 Co 1:17)?
Es cierto que en este pasaje, Pablo está argumentando contra las divisiones que plagaban la iglesia de Corinto. Sin embargo, ¿cómo es posible que Pablo dijera: “Doy gracias a Dios de que a ninguno de vosotros he bautizado...” y “Pues no me envió Cristo a bautizar...” si el bautismo fuera necesario para la salvación?
Si el bautismo es necesario para la salvación, Pablo estaría diciendo literalmente, “Doy gracias de que ustedes no son salvos...” y “Porque Cristo no me envió para salvar...”. Esto sería una declaración increíblemente absurda.
Cuando Pablo da un resumen detallado de lo que él considera es el Evangelio (1 Co15:1-8), no menciona el bautismo. Si el bautismo es un requerimiento para la salvación ¿cómo podría cualquier presentación del Evangelio dejar de mencionarlo?
“Además os declaro, hermanos, el evangelio que os he predicado, el cual también recibisteis, en el cual también perseveráis; por el cual asimismo, si retenéis la palabra que os he predicado, sois salvos, si no creísteis en vano. Porque primeramente os he enseñado lo que asimismo recibí: Que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras; y que fue sepultado, y que resucitó al tercer día, conforme a las Escrituras; y que apareció a Cefas, y después a los doce. Después apareció a más de quinientos hermanos a la vez, de los cuales muchos viven aún, y otros ya duermen. Después apareció a Jacobo; después a todos los apóstoles; y al último de todos, como a un abortivo, me apareció a mí” (1 Co15:1-8).
La regeneración bautismal no es un concepto bíblico. El bautismo no salva del pecado, sino de una mala conciencia. 1 Pedro 3:21 enseña claramente que el bautismo no es un acto ceremonial de purificación física, sino la prueba de una buena conciencia hacia Dios. El bautismo es el símbolo de lo que ya ha ocurrido en el corazón y la vida de quien ha confiado en Cristo como Salvador (ver Ro 6:3-5; Gl 3:27; Col 2:12). El bautismo es un paso importante de obediencia que debe dar cada cristiano, pero no es un requerimiento para la salvación. El considerarlo así, es un ataque a la suficiencia de la muerte y resurrección de Jesucristo.
¿Qué pasaría con las personas que se convierten en su lecho de muerte sin tener la oportunidad de ser bautizadas en agua si el bautismo fuera un requisito para la salvación? ¡Su conversión a Cristo sería insuficiente y se irán al infierno de todas maneras! ¿Qué pasaría con las personas que se convierten frente a un pelotón de fusilamiento, antes de ser degolladas, mientras están entubadas en una cama de hospital, o mientras se están desangrando tras sufrir un accidente o ataque fatal en un lugar solitario?
En los Evangelios, la figura más clara de alguien recibiendo la salvación sin ser bautizado es el malhechor crucificado junto al Señor Jesús. Él le dijo al Señor:
“Acuérdate de mí cuando vengas en tu reino. Entonces Jesús le dijo: De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso” (Lc 23:42-43).
En el libro de Hechos, la figura más clara de alguien salvo antes del bautismo es Cornelio. “Todos los que oían el discurso” de Pedro fueron salvos (Hch 10:44-48), recibieron el Espíritu Santo y hablaron en lenguas ANTES de ser bautizados, demostrando que la fe y el Espíritu preceden al bautismo en agua. Acto seguido, Pedro ordenó su bautismo como una confirmación pública de la fe ya existente.
También está el caso de los discípulos de Juan el Bautista (Hch 19:1-6), quienes fueron bautizados por Pablo después de creer en el Señor Jesús.
Pero primero está el caso del eunuco etíope y Felipe:
“Un ángel del Señor habló a Felipe, diciendo: Levántate y ve hacia el sur, por el camino que desciende de Jerusalén a Gaza, el cual es desierto. Entonces él se levantó y fue. Y sucedió que un etíope, eunuco, funcionario de Candace reina de los etíopes, el cual estaba sobre todos sus tesoros, y había venido a Jerusalén para adorar, volvía sentado en su carro, y leyendo al profeta Isaías. Y el Espíritu dijo a Felipe: Acércate y júntate a ese carro. Acudiendo Felipe, le oyó que leía al profeta Isaías, y dijo: Pero ¿entiendes lo que lees? El dijo: ¿Y cómo podré, si alguno no me enseñare? Y rogó a Felipe que subiese y se sentara con él. El pasaje de la Escritura que leía era este: Como oveja a la muerte fue llevado; Y como cordero mudo delante del que lo trasquila, Así no abrió su boca. En su humillación no se le hizo justicia; Mas su generación, ¿quién la contará? Porque fue quitada de la tierra su vida. Respondiendo el eunuco, dijo a Felipe: Te ruego que me digas: ¿de quién dice el profeta esto; de sí mismo, o de algún otro? Entonces Felipe, abriendo su boca, y comenzando desde esta escritura, le anunció el evangelio de Jesús. Y yendo por el camino, llegaron a cierta agua, y dijo el eunuco: Aquí hay agua; ¿qué impide que yo sea bautizado? Felipe dijo: Si crees de todo corazón, bien puedes. Y respondiendo, dijo: Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios. Y mandó parar el carro; y descendieron ambos al agua, Felipe y el eunuco, y le bautizó. Cuando subieron del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe; y el eunuco no le vio más, y siguió gozoso su camino” (Hch 8:26-39).
En este pasaje, que trata de la salvación de un gentil y de su bautismo, es el eunuco quien le menciona el tema a Felipe después de creer en el Señor Jesús para salvación. Si el bautismo fuera un requisito para la salvación, ¿no habría tenido que ser Felipe quien se apresurara a decirle al eunuco que se bautizara para ser salvo? Felipe no tiene ningún apuro por bautizarlo. Se asegura primero de su conversión (Hch 8:37a). Sólo cuando el eunuco declara su fe en Jesucristo como el Hijo de Dios, Felipe lo bautiza (Hch 8:37b). Salvación primero. Nuevo nacimiento primero. Regeneración primero. Bautismo en el Espíritu Santo primero. Luego, bautismo en agua como testimonio público de su fe: como símbolo visible de lo experimentado en el corazón.
Todos estos pasajes indican inequívocamente una salvación inicial por fe que precede al bautismo en agua, que sucede aparte del bautismo en agua.
En otra presentación del evangelio, esta vez a los romanos, Pablo dice:
“Porque no hay diferencia entre judío y griego, pues el mismo que es Señor de todos, es rico para con todos los que le invocan; porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo. ¿Cómo, pues, invocarán a aquel en el cual no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?” (Ro 10:12-14).
Nótese que Pablo menciona sólo dos acciones como necesarias para recibir la salvación: creer en el Señor Jesús e invocar Su nombre. Las dos cosas que hizo el eunuco etíope (Hch 8:37).
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