Esta extensa parábola se encuentra solo en el evangelio de Mateo. El Señor Jesús relata la parábola de los obreros de la viña (Mt 20:1-16) en respuesta a la pregunta de Pedro en Mateo 19:27:
Plantar, mantener y cosechar viñedos en la Israel del primer siglo era un trabajo agotador que requería duro trabajo físico bajo el calor del verano. A menudo, se requerían obreros adicionales para terminar todo el trabajo. El dueño de esta viña en particular fue a la plaza a la primera hora de la mañana (6:00 am) para encontrar trabajadores para el día. El salario que ofrecía de un denario, el sueldo de un día de un soldado romano, era sin duda generoso. Los trabajadores del primer grupo estuvieron más que contentos de trabajar por ese salario.
A medida que progresaba el día y se contrataban más trabajadores, no se mencionaba un salario específico, pero el propietario de la tierra prometió pagar “lo que sea justo”.
Al parecer los trabajadores estaban lo suficientemente confiados en el carácter del terrateniente porque confiaron en él y en su palabra.
En total, se contrataron cuatro grupos de trabajadores, el último grupo solo una hora antes del final del día. Cuando llegó el momento de pagar el salario, el dueño de la viña comenzó por pagarle a los últimos primero. El primer grupo de trabajadores vio que el último grupo recibía un denario como paga, y lógicamente pensaron que recibirían más, ya que habían trabajado más tiempo que los demás. Su enojo contra el dueño de la viña quedó patente cuando vieron que todos recibieron lo mismo, a pesar de que recibieron exactamente lo que habían acordado con el dueño cuando fueron contratados. El dueño de la viña se vio obligado a defender sus acciones ante el primer grupo, aunque los trató con perfecta equidad según lo pactado.
El dueño de la viña, cuya decisión de pagar lo mismo a todos los trabajadores fue un acto de misericordia, no de injusticia, representa al Señor, cuya gracia y misericordia se derraman abundantemente sobre aquellos de su elección.
“Pues a Moisés dice: Tendré misericordia del que yo tenga misericordia, y me compadeceré del que yo me compadezca. Así que no depende del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia” (Ro 9:15-16).
Con respecto a la salvación, Su gracia y misericordia se dan a aquellos cuyas obras de auto justicia nunca podrían obtenerlas. Todos somos pecadores: “por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios” (Ro 3:23), pero Su gracia es suficiente para redimir a todos los que creen. Tanto si Dios llama a alguien al principio o en la última etapa de la vida para participar de Su gracia, la gloria y alabanza por nuestra salvación son suyas y no implica de ninguna manera injusticia. Así como el dueño de la viña tiene derecho a hacer lo que quiera con su propio dinero, Dios tiene derecho a tener misericordia de quien a Él le plazca tener misericordia.
El primer grupo de trabajadores de la viña se resintió al recibir el mismo salario que el último grupo. Su actitud era similar a la de los fariseos, que estaban indignados por la enseñanza de Jesús de que otros podían heredar el Reino de Dios que pensaban que solo les pertenecía a ellos. Despreciaban a Jesús por ofrecer el reino a los pobres, a los oprimidos, a los despreciados y débiles pecadores, a quienes consideraba iguales a ellos. En el versículo 15, el dueño de la viña pregunta:
“¿O tienes tú envidia, porque yo soy bueno?” (Mt 20:15).
La bondad y misericordia de Dios produjo en los jactanciosos fariseos la envidia.
La indignación de los fariseos provenía de su profunda convicción de que el Reino de Dios era una herencia exclusiva y un premio por su estricto cumplimiento de la Ley. Al enseñar que gentiles, publicanos y pecadores podían entrar en él, Jesús derrumbó su estatus de élite, desatando su rechazo. Este choque fundamental entre la visión terrenal y exclusivista de los fariseos frente al mensaje universal de Jesús se evidencia en varios pasajes clave de los evangelios.
Los fariseos creían que el Reino estaba reservado sólo para el pueblo de Israel y para aquellos que cumplían minuciosamente con la tradición religiosa que ellos (los fariseos) imponían. La enseñanza de Jesús de que “vendrán muchos del oriente y del occidente, y se sentarán con Abraham, Isaac y Jacob en el reino de los cielos” (Mt 8:11), echaba por tierra este privilegio étnico y religioso.
El Señor Jesús condenó duramente esta actitud elitista de los fariseos, advirtiéndoles:
“¡Ay de ustedes, maestros de la ley y fariseos, hipócritas!, que cierran la puerta del reino de los cielos para que otros no entren. ¡Ni ustedes mismos entran, ni dejan entrar a los que quieren hacerlo!” (Mt 23:13).
Mientras los fariseos esperaban un reino visible, político y nacionalista, el Señor Jesús les enseñó que el Reino de Dios es una realidad primeramente espiritual. Cuando le preguntaron cuándo vendría, les respondió que el Reino “está entre ustedes” (Lc 17:21), indicando que estaba accesible para cualquiera a través del arrepentimiento y la fe, y no por linaje.
Las parábolas de Jesús, como la del banquete de bodas (Mt 22:1-14) o la del hijo pródigo (Lc 15:11-32), refuerzan la idea de que Dios busca activamente a los marginados, a los pecadores y a los gentiles, ofreciéndoles el mismo acceso al Reino que a los más estrictos observantes de la Ley.
El resto de los trabajadores recibieron sus salarios sin quejas ni envidia hacia los demás, porque sabían que no se lo merecían y que el dueño de la viña estaba siendo más que generoso con ellos.
Del mismo modo, como creyentes, debemos alegrarnos cuando otros se acercan al Salvador y debemos alegrarnos en el servicio que otros le brindan. Él es fiel para recompensarnos por nuestro servicio como lo ha prometido, y cómo recompensa a los demás no debería importarnos, ni debería afectar nuestra devoción hacia Él.
El mensaje en el versículo 16, “Así, los primeros serán postreros, y los postreros, primeros” (Mt 20:16), es que no importa cuánto tiempo o cuán duro trabaje un creyente durante su vida en la obra del Señor, la recompensa de la vida eterna será la misma que se le da a todos: una eternidad de dicha en presencia de Dios Padre y del Señor Jesucristo. El malhechor en la cruz (Lc 23:39-43), cuya vida de servicio se limitó a un momento de arrepentimiento y confesión de fe en Cristo, recibió la misma recompensa de la vida eterna que el apóstol Pablo.
Pero, por supuesto, la Escritura también nos enseña que hay diferentes recompensas en el cielo por diferentes servicios, pero la recompensa final de la vida eterna la obtendrán todos por igual—todos los que se arrepientan de sus pecados en el nombre del Señor Jesús y perseveren en su salvación con temor y temblor (Mt 10:22; 24:13; Mr 13:13; Fil 2:12).
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